Британская девочка Дэйзи Моррис нашла на пляже острова Уайт новый вид динозавра. По словам ученых, останки, обнаруженные ребенком еще в 2009 году, принадлежат не известной ранее рептилии. Примерный возраст животного, размер которого едва ли превосходил современную чайку, составляет 150 млн. лет.
Новую разновидность птерозавра (лат. Pterosauria - «летающий ящер» рептилии) назвали в честь «первооткрывательницы» - Vectidraco daisymorrisae.
Напомню, птерозавры - отряд вымерших летающих архозавров, который жил в мезозое. Последние представители относятся ко времени вымирания динозавров, около 65 млн. лет назад.
Крылья птерозавров представляли собой складки кожи, натянутые между боками тела и очень длинным четвёртым пальцем передних конечностей. Скелет обладал облегченной конструкцией: тонкие полые кости, лёгкий череп почти что сетчатой структуры, грудина имела киль, как у птиц. Строение скелета крыльев и плечевого пояса указывает на наличие мощной махательной мускулатуры.
По мнению ученых, необходимость в полёте возникла в связи с питанием рыбой и трупами, плавающими в воде, но птерозавры питались также насекомыми.
Споры о способности птерозавров летать и о биофизике их полета не утихают до сих пор. Одни специалисты полагают, что гигантские рептилии могли преодолевать огромные расстояния по воздуху, а другие утверждают, что если и могли, то лишь в тихую погоду.
Крылья развивались ещё в яйце, и к полёту рептилии оказывались способны вскоре после вылупления. На полуводный образ жизни некоторых видов указывают перепончатые лапы.
Вытянутые в клюв челюсти могли нести зубы. У некоторых поздних форм, например, птеранодонов, были беззубые челюсти. Зубы некоторых видов свидетельствуют о питании планктоном.
Птерозавры имели достаточно хорошо развитый мозг (преимущественно за счёт мозжечка, отвечающего за координацию движений) и острое зрение. У них были редуцированны (уменьшены) обонятельные доли и развиты зрительные доли, что говорит о том, что летучих ящеров больше интересовало, как что-то выглядело, нежели как оно пахло.
Тело было покрыто своеобразной «шерстью», что позволяет делать предположения о теплокровности птерозавров. На теплокровность указывает и обильное кровоснабжение костей, подобное тому, что наблюдается у птиц и млекопитающих. Возможно, что «шерсть» - это «пуховое оперение» молодых животных, так как у многих видов (например, Eudimorphodon) следы власоподобных структур обнаружены только на останках молодых особей.
Птерозаврам для целей минимизации проблем с терморегуляцией при полноценном бодрствовании в светлое время суток просто необходимо было иметь многослойную, сложно устроенную мембрану крыла с развитой сосудистой сетью, обеспечивающей кондиционирование, а также наружные покровы, способные защитить от попадания избыточного количества прямых и отражённых солнечных лучей (например, во время полётов над водой), и гарантировать доставку крови к голове одной и той же температуры.